耳は、大きく分けて外耳、中耳、内耳の三つの構造から成り立っています。

外耳は耳介および外耳道からなっています。

中耳は鼓膜、耳小骨（ツチ骨、キヌタ骨、アブミ骨）からなる中耳伝音系と、中耳腔（鼓膜の裏の空気が入った腔）・乳突腔（耳の後ろにある骨の内腔）があります。中耳伝音系は、音としての空気の振動を、蝸牛内の外リンパ液に効率よく伝える役目があります。

内耳には、蝸牛（音を感じ取る器官）と前庭・半規管（平衡感覚を制御する器官）にわけられます。

音は、空気の振動です。音が耳の中に入ると、鼓膜が振動します。それと同時に鼓膜についているツチ骨からキヌタ骨、アブミ骨へと振動が伝わります。アブミ骨は、蝸牛、前庭中の外リンパ液と接しており、ここで液体の振動に変わります。蝸牛の中には、振動を電気信号に変える細胞があり、この細胞により発生した電気信号が、聴神経（蝸牛神経）を介して中枢（脳）へ伝わり、音を認識します。